[사설]미국의 이기적인 금리 인상 예고

재닛 옐런 미국 연방준비제도 의장이 그제 매사추세츠대 강연에서 “올해 안에 금리 인상을 시작할 것으로 기대한다”고 밝히자 신흥국 통화가치가 일제히 약세를 보였다. 최근 3개월간 브라질 헤알화의 달러화 대비 통화가치는 35% 폭락했다. 인도네시아 루피아화와 말레이시아 링깃화 가치도 10% 넘게 떨어졌다. 향후 급격한 자금 유출에 따라 이들 신흥국이 “1997년보다 더 심각한 외환위기를 맞을 수 있다”는 우려도 확산되고 있다. 그럼에도 옐런 의장은 “세계 경기가 미국의 금리 인상 계획을 바꿀 정도로 중요하지는 않다”며 더 이상 눈치 보지 않겠다는 뜻을 분명히 했다.

미국은 금리 인상으로 세계 경제에 큰 후유증을 안긴 전력이 있다. 1994년 2월부터 1년 새 기준금리를 3%포인트 올린 몇 년 뒤 한국을 비롯한 대다수 신흥국은 외환위기를 겪었다. 2000년대 중반에도 2년간 금리를 4.25%포인트 인상하자 2008년 글로벌 금융위기가 닥쳤다.

2004년 미국금리 인상기 한국.미국 기준금리 추이, 미국금리 인상기간과 폭_경향DB

미국이 나 홀로 호황을 누리며 금리 인상을 예고하는 최근 상황은 세계 경제 침체 속에서 정보기술(IT) 호황에 힘입어 미국만 회복세가 뚜렷했던 1990년대 중반과 비슷하다. 다른 점이라면 세계 및 한국 경제에서 중국과 신흥국이 차지하는 비중이 더 커졌다는 것이다. 게다가 한국의 수출 증가율은 9개월 연속 마이너스를 기록 중이고, 원화 가치는 3개월 만에 8% 가까이 떨어졌다. 외환보유액이 넉넉하고 단기외채가 적다고 안심만 할 수는 없다. 초읽기에 들어간 미국의 금리 인상 단행 이후 중국의 침체 가속화와 신흥국 자금 유출로 한국 경제가 타격을 받는 최악의 시나리오에 대비해야 한다.